Un blog de ciencia para entender el funcionamiento del planeta y su relación con la historia de la humanidad
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Según el usuario de meneame @landr, el título significa “el lago Agassiz nos fastidió” en euskera. Desde pequeño, cuando veraneaba en Zarautz siempre me llamó la atención ese idioma. ¿Por qué era tan diferente del español?, ¿por qué sólo se habla en una región tan pequeña? Sin embargo, para responder estas preguntas necesitamos una lógica inversa. Hace miles de años ocurrió algo que produjo una expansión rápida de las lenguas indoeuropeas mientras que otros idiomas quedaban reducidos a regiones particulares, como el euskera en las montañas y valles cercanos al Pirineo occidental. ¿Qué procesos llevaron al dominio de los idiomas de origen indoeuropeo que todavía dominan en el mundo como el español o el inglés. Esta es una historia que transcurre entre dos periodos fríos, el Dryas reciente y el evento de hace 8.2 miles de años, durante los que hubo unas transiciones culturales que terminaron siendo determinantes en el devenir de la humanidad. Este periodo comprende en Europa la denominada transición neolítica en la que se pasó de sociedades de cazadores-recolectores a las primeras sociedades agrícolas. Para tratar de entender estas transiciones primero tratemos de entender esos dos periodos fríos. La última glaciación comenzó su final hace aproximadamente 15 mil años debido a esos lentos cambios orbitales, de los que ya hemos hablado, capaces de cambiar el clima de todo el planeta. Sin embargo, el hielo tiene una resistencia a ser descongelado, y gran parte de lo que hoy es Canadá y norte de USA seguía cubierta de hielo por la placa Laurentina. En la parte sur de esta placa, el hielo desaguaba en el lago Agassiz y de éste hacia el Golfo de México por la cuenca del Misisipi. Este deshielo tuvo momentos abruptos que algunos autores creen relacionado con un meteorito que cayó en Canadá, aunque esto no está aceptado por gran parte de la comunidad científica. Sea como fuere, la cascada de eventos que produjo el deshielo está bastante aceptado. El deshielo de grandes masas hace que el continente que lo alberga se quite, literalmente, un peso de encima. Como los continentes están flotando sobre el manto terrestre, al quitar ese peso el continente se eleva, igual que se eleva un barco cuando se descarga. Esto produjo cambios en la altitud de Norteamérica, en la zona del lago Agassiz, y parte de ese agua encontró un camino más fácil y corto al mar, la Bahía Hudson en Canadá. Una vía directa al Atlántico Norte, el motor de la circulación termohalina. Y precisamente lo que hizo esa gran cantidad de agua dulce (o fresca) al ocupar la superficie del Atlántico Norte fue parar ese motor y disminuir la llegada de la corriente del Golfo hacia el norte. El resultado fue un nuevo periodo frío, entre 12900 y 11700 años antes del presente (aunque hay muchos problemas con esta cronología precisamente por el problema de la edad del agua que comenté la semana pasada), que se sintió especialmente en Europa, pero no sólo en Europa. Al Gore lo explica muy claramente en este video en su revisión de la circulación termohalina. El frío hizo que los pobladores se refugiaran en el suroeste, península Ibérica, y el sureste, estepa, Anatolia y oriente próximo, produciéndose una mezcla con los que ya habitaban esas regiones. A la izquierda, Europa justo antes del Dryas reciente, y a la derecha durante el Dryas reciente. Centro Europa pasa de ser un bosque de pinos y robles a una tundra helada inhabitable. Fechas en años radiocarbono. Para ver fuente click en imágenes En la región de oriente próximo (Siria, Israel, etc - "Levante" en las publicaciones en inglés) se produjeron unas condiciones mucho más secas. Allí vivía la cultura Natufiense (14500 a 11500 antes del presente), que fundó entre otros la ciudad de Jericó y que vivía de forma semi-sedentaria a pesar de ser cazadores-recolectores. Aunque con muchas controversias, hay quien dice que fue este periodo frío el que propició el inicio de la agricultura en el Creciente Fértil, ya que la disminución de las poblaciones salvajes de cereales, hizo que los pueblos de entonces comenzasen a cuidar esas semillas que les alimentaban. Un poco más al norte de la zona de la cultura Natufiense, en Turquía, todavía asombra a los arqueólogos los restos de Göbekli Tepe un poblado de hace 11500 años con evidencias de agricultura. Arriba A y B la relación temporal de las temperaturas con las culturas que poblaron Oriente próximo. Mapas: a la izquierza, evidencias arqueológicas del paleolítico (~30-13 mil años antes del presente). A la derecha, evidencias arqueológicas del neolítico (~12.5-7 años antes del presente). En azul, los “refugios de plantas”, en verde oscuro son bosques y verde claro lo que se llama el Creciente Fértil uno de los núcleos de origen de la agricultura y ganaderia. De Platt y colaboradores 2017 Pero el frío fue desapareciendo, ya que con el tiempo la circulación termohalina recuperó su fuerza y el calor que trae la corriente del Golfo volvió a hacer el norte de Europa más habitable. Hacia el año 10000 antes del presente las temperaturas no eran muy diferentes de las de ahora y había un continente entero por recolonizar. Se adelantaron los cazadores recolectores desde sus refugios en el norte de la Península Ibérica y la estepa Euro-Asiática. Con el clima más benigno empezaron a recolonizar Europa central siguiendo a los animales que también recolonizaban la anteriormente fría región. Estos cazadores-recolectores llevaban consigo sus costumbres e idiomas. Del Norte de la península Ibérica un idioma que es el origen del euskera. De la Estepa, los idiomas Urálicos, que hoy tienen diferentes idiomas, el saami, húgaro y estonio entre otros. Posiblemente ambos núcleos estuvieron conectados, en base a cierta similitud genética que hay entre vascos y los saami de escandinavia. Fueron los dueños de Europa. Parecía que el desagüe del lago Agassiz les había favorecido, pero fue solo un espejismo. Desde la Anatolia, actual Turquía, unas sociedades que ya dominaban la agricultura se disponían a colonizar Europa en migraciones familiares. Su base lingüística, el indo-europeo, es la raíz de la que han salido el inglés, el español, alemán y la mayoría de los idiomas mayoritarios del continente. La colonización agrícola fue probablemente más lenta en su extensión geográfica, pero imparable por su importancia demográfica. Los restos óseos indican que en general los primeros agricultores tenían peor vida que los cazadores recolectores, con más achaques, debido probablemente al trabajo que requiere labrar, sembrar, recolectar y tal vez también por una menor variedad de alimentos o enfermedades provenientes de los animales domesticados. Por lo tanto, la agricultura no se impuso porque fuese mejor para el humano, ni los agricultores más inteligentes, se impuso por una simple cuestión numérica; su vida sedentaria les permitía tener más hijos. Hijos que además ayudaban con las labores agrícolas. Esto probablemente fue arrinconando a los cazadores recolectores, sobretodo en el norte, donde había más caza y se dificultaba el cultivo de alimentos. Hace alrededor 8200 años, ambos tipos de vida probablemente convivían, aunque numéricamente fueran mayoría los agricultores. Hasta que el lago Agasiz decidió echar una última descarga en el Atlántico Norte. El llamado evento 8.2 fue un evento similar al Dryas reciente, un nuevo enfriamiento relacionado con la presencia de agua del deshielo en el Atlántico Norte y la correspondiente detención de la circulación termohalina. No fue tan severo como el Dryas reciente, ni en frío, ni en tiempo. Fueron aproximadamente 200 años más fríos que los agricultores pudieron capear, seguramente con muchas dificultades, pero que perjudicó enormemente a los cazadores-recolectores como indica la práctica desaparición de sus idiomas en toda Europa Central. Estos cazadores probablemente se movieron a sus lugares refugio, el norte de la península Ibérica donde el euskera es un idioma relicto, y las regiones Báltica y los Urales, donde se conservan otros idiomas pre-indoeuropeos. Esto ocurrió hace unos 8000 a 7000 años, dependiendo de a qué datos genéticos hagas caso. Fueron los agricultores centroeuropeos y no de Anatolia, los que se mezclaron con los cazadores ibéricos y formaron el linaje vasco actual. Dicen las malas lenguas que desde entonces, y en base a la escasez de sexo que hay en el país vasco, la reproducción por clones mantiene sus genes separados ;-) ¿Pero cómo se sabe todo esto? Curiosamente genes e idiomas muestran patrones comunes en su evolución; evolución biológica para los genes y evolución cultural de los idiomas. Por ejemplo, el aislamiento en valles, islas o sierras, conduce a la creación de nuevas especies biológicas y también a nuevos dialectos e idiomas. Con la actual globalización podemos observar cómo la aparición de anglicismos en todos los idiomas es una fuerza de homogeneización cultural. Aunque con incertidumbres cronológicas, el estudio de las tasas de cambio de idiomas y genes a lo largo del tiempo nos permite poner fechas a la separación o unión de poblaciones. De todo esto se deduce que el estudio de los idiomas y de los genes humanos también nos está aportando información de cambios pasados en el planeta que afectaron a las poblaciones humanas y que combinados con datos arqueológicos o de paleo nos aportan una valiosa información como han podido ver en esta entrada. En este caso somos los humanos y nuestra cultura el paleoregistro donde podemos encontrar un proxy de nuestras migraciones. Referencias
Sobre la incertidumbre en las fechas del Dryas reciente. Tree rings and ice cores reveal 14C calibration uncertainties during the Younger Dryas Evidencias genéticas de migraciones desde el creciente fértil. Mapping Post-Glacial expansions: The Peopling of Southwest Asia Evidencias genéticas de convivencia entre cazadores-recolectores y agricultores. The Neolithic Transition in the Baltic Was Not Driven by Admixture with Early European Farmers Evidencias genéticas de la expansión cántabra hacia centroeuropa. mtDNA Analysis Reveals a Major Late Paleolithic Population Expansion from Southwestern to Northeastern Europe / A Signal, from Human mtDNA, of Postglacial Recolonization in Europe Evidencias genéticas de la llegada de los agricultores de centroeuropa que se mezclaron con los cazadores recolectores de Iberia. Ancient genomes link early farmers from Atapuerca in Spain to modern-day Basques / y la separación del resto de linajes, The Basque Paradigm: Genetic Evidence of a Maternal Continuity in the Franco-Cantabrian Region since Pre-Neolithic Times El reloj lingüístico pone la expansión Indoeuropea simultanea a la agrícola desde la Anatolia. Mapping the Origins and Expansion of the Indo-European Language Family La tranquilidad cántabra durante el Dryas reciente. Were there human responses to Younger Dryas in Cantabrian Spain? Sobre la calidad de vida de los agricultores hay mucha información, este de ejemplo. Human Health and the Neolithic Revolution
2 Comentarios
Cuando se habla de evolución siempre se dice que sobreviven los animales que mejor se adaptan al medio, sin embargo esta afirmación tiene al menos una excepción, el Homo sapiens, es decir, nosotros los humanos. El éxito de los humanos se basa en su capacidad de transformar el medio a sus intereses, capacidad que muy pocos otros animales tienen (se me ocurre el castor, que hace embalses para criar de forma segura a su prole) y desde luego ninguno a la escala de transformación que ha conseguido el humano. Hoy voy a relataros la historia que nos cuentan los isótopos de carbono en el Este de África, de cómo el cambio de clima transformó la sabana y con ello el devenir de la humanidad en un grupo de homínidos anteriores al H. sapiens que fue capaz de aprovechar los recursos de muy diversas fuentes. Todavía no transformaban el medio a sus necesidades, pero desde luego fue un primer paso en esa dirección.
Esta alta variabilidad monzónica se superpuso a una larga tendencia que desde hace entre 3 y 10 millones de años el Este de África se ha ido haciendo más seco y árido. Este rango de fechas es tan amplio porque ni si quiera se está seguro cual fue el proceso que produjo ese lento cambio, aunque en todas las hipótesis coinciden en un tipo de forzamiento del que todavía no hemos hablado, el producido por el movimiento de las placas tectónicas, por ejemplo el choque de continentes o el levantamiento de cordilleras. Y si todavía no había hablado de este tipo de forzamiento no es porque no sea importante, sino porque todavía no había hablado de escalas de millones de años, pero tengan claro que son el tipo de cambio que más ha modificado el clima a lo largo de la historia del planeta. Como pueden imaginar este tipo de cambios son lentos y su efecto en el clima son a largo plazo, aunque en ocasiones pequeños cambios en la disposición de los continentes pueden producir enormes cambios climáticos. Hay tres hipótesis principales, que no se excluyen mutuamente, para explicar la aridificación del Este de África: 1º Cambios tectónicos en la zona del Rift Africano. Esta es la parte sur del Gran Rift que se extiende hasta Asia. La parte Africana es una abertura que recorre desde el mar Rojo hasta Mozambique que nos indica que dos placas tectónicas se están separando y se calcula que en 10 millones de años lo harán completamente. Esta zona está llena de grandes lagos que acogieron a los primeros humanos y es precisamente los estudios de formación de nuevos lagos y la desaparición de otros los que más apoyan esta hipótesis (Maslin y colaboradores). 2º Cambios tectónicos en los estrechos de Indonesia. La conexión de los océanos Pacífico e Índico a través de las islas de Indonesia tiene una enorme importancia en el clima global. Los registros geológicos muestran cambios en este archipiélago hace alrededor de 3 millones de años. Estos cambios habrían producido que el flujo principal cambiase del sur al norte, es decir, en el Índico empezó a entrar más agua del Pacífico norte en vez del ecuador y el sur, lo que produjo un enfriamiento en el Índico. Los modelos climáticos muestran cómo este cambio de temperatura en el Índico habría producido el incremento de las condiciones áridas en el Este de África (Cane y Molnar 2001) 3º El cierre del Istmo de Panamá y la unión de América del Norte y América del Sur. Esto produjo un cambio en la circulación oceánica tanto en el Atlántico, activando la corriente del Golfo, como en el Pacífico comenzando las condiciones actuales con una corriente ecuatorial con alta productividad marina en el Este del Pacífico tropical. Algunos piensan que este incremento en la productividad pudo ser tan importante como el cambio en el flujo de calor por el cambio en las corrientes marinas y atmosféricas asociadas (también empezó la circulación de Walker que está relacionada con El Niño), ya que capturaría una gran cantidad de CO2 atmosférico que a la larga produciría un enfriamiento. Este evento se considera como uno de los más importantes de los últimos 60 millones de años* y seria el responsable del inicio de los ciclos de glaciaciones que empezaron hace 3 millones de años. A favor de esta hipótesis es que los cambios en la vegetación fueron globales y no exclusivos del Este de África (Cerling y colaboradores). En la figura inferior los cambios en la circulación con el cierre del Istmo de Panamá. Imagen de http://www.whoi.edu/ Sea cual sea la o las causas iniciales, lo cierto es que en el Este de África el medio se empezó a hacer más árido en la escala de millones de años, pero con gran variabilidad de periodos húmedos y secos en la escala de miles de años. La hipótesis más aceptada de la evolución humana, y que ya casi suena a leyenda, es que el cambio de zona boscosa a la sabana africana favoreció a los monos que tenían una posición erguida para alejarse de forma segura de la zona arbórea. Cuando nos imaginamos esta postal pensamos en la actual sabana africana, con esos pastos altos que dominan sitios míticos como el Serengueti o Masai Mara. Sin embargo esos pastos todavía no dominaban el ecosistema de la sabana cuando aparecieron los monos erguidos por aquellos lugares. La sabana de entonces debía ser bastante más boscosa de lo que es hoy, aunque sin duda ya existían algunas zonas donde dominaban los pastos. Esto lo sabemos gracias a la señal de isótopos de carbono que han dejado las plantas en los paleosuelos.
Actualmente somos la única especie de hominino (homínido con caminar erguido) que existe. Sin embargo hace millones de años eramos varias las especies de monos caminantes que existían y convivían. Visto que ahora quedamos sólo nosotros probablemente no convivíamos de forma muy pacífica. Si nos vamos a hace aproximadamente de 2 a 3 millones de años en el registro fósil, vemos que es el momento en el que surgieron los generos Homo y Paranthopus a partir de los Australopitecus, género este último a la que pertenecía la mítica Lucy. Estas fechas coinciden con la aparición de las primeras herramientas de piedra, esencialmente unas piedras afiladas a base de golpes y, como hemos visto, con el cambio hacia condiciones áridas en el Este de África. Evolución de los homininos hace entre 3 y 1.5 millones de años. Los que empiezan por A, son Austrlopitecus. Los que empiezan por P, son Paranthopus. Los que empiezan por H son del género Homo. A la derecha aparece las fechas de dos tipos de herramientas para cortar, mucho más avanzada la de hace 1.7 millones de años. Alrededor de 1.8 millones de años se marca la primera gran dispersión del género Homo fuera de África. De Antón y colaboradores 2014
Hay que recordar que sobre la tendencia de cada vez condiciones más áridas, se superponía una gran variabilidad monzónica debido a las variaciones orbitales. Estas condiciones cambiantes sin duda no debían favorecer a una especie tan especializada como Paranthopus, que terminó extinguiéndose hace alrededor de un millón de años. Probablemente tampoco le favoreció la presencia de otras especies del género Homo que en ese periodo amplió enormemente su capacidad craneal. Las especies del género Homo demostraron su capacidad de sobrevivir a condiciones cambiantes, y hoy estamos aquí produciendo nosotros mismos los cambios en el planeta. ¿Seremos capaces de sobrevivir a nuestros propios cambios? * Sólo otros dos eventos se consideran de una importancia similar al cierre del Istmo de Panamá en los últimos 60 millones de años. El choque del continente indio con Eurasia y el consecuente levantamiento del Himalaya, y la separación de la Antártida y el inicio de la corriente circumpolar Antártica, que mantiene a la Antártida congelada y aislada climáticamente. ** En realidad hay un tercer grupo, las plantas CAM que representan un porcentaje menor comparado con las C3 y C4. Este texto (y este otro) está claramente inspirado por una de esas conferencias que uno recuerda con cierta predilección. La dio Peter de Menocal en la AGU del 2014 y pueden verla en este enlace de youtube. Todo el crédito para él. Aquí un minicongreso para profundizar en el tema organizado por deMenocal
Aunque he seguido los lineamientos que propone deMenocal, lo cierto es que en este tema se está lejos de un verdadero consenso. Hay algunos autores que ponen en duda un papel tan importante del clima en la evolución humana, o que el cierre del Istmo de Panamá fuese hace 3 millones de años, o que los cambios en el Este de África empezaron mucho antes, etc. A continuación les dejo dos revisiones en inglés por si quieren profundizar y el enlace a wikipedia en español sobre la evolución humana. También pueden revisar los numerosos enlaces a estudios que he dejado a lo largo del texto. Maslin et al., 2014 [PDF] 17 páginas Kingston 2007 [PDF] 40 páginas Evolución humana |
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