Un blog de ciencia para entender el funcionamiento del planeta y su relación con la historia de la humanidad
|
Había una vez, en un lejano lugar… cuántos cuentos y leyendas empiezan así, sin que nos preocupemos por preguntar, ¿cómo que una vez?, ¿qué fecha era?, ¿qué año?, no, pues si no me das las coordenadas de GPS ya no sigas con el cuento. Sin embargo los geólogos contaban cuentos que siempre empezaban así, “había una vez”. Aunque intentaban poner fecha a sus observaciones, en realidad no tenían fechas precisas, pero no les faltaba imaginación y sabían que, como en los cuentos antiguos, la muchacha primero era capturada por una bruja malvada y más tarde el príncipe llegaba a rescatarla al final del cuento. Ya vimos como los isótopos radiactivos funcionan como un reloj en cuenta regresiva, pero no fueron utilizados hasta mediados del siglo XX. Entonces, ¿cómo sabían los geólogos la antigüedad de los fósiles?, ¿cómo contaban sus cuentos sin que empezase por el rescate de la muchacha y terminase con el rapto por la bruja? Hoy vamos a explicar un poco esas metodologías de datación sin el uso de radioisótopos que todavía se siguen usando y complementan a las dataciones de Carbono 14, Uranio o Torio. Son las técnicas de datación relativa, es decir, simplemente ordenan de más antiguo a más nuevo sin darle una fecha precisa.
Cada una de estas capas estratigráficas tienen una coincidencia en los tipos de fósiles, así que si encuentras un fósil de Tyrannosaurus rex en un terreno de California y otro en Colorado, puedes deducir que esos dos suelos tienen una edad similar, son del Cretácico. Evidentemente, los T. rex vivieron por millones de años, por lo que si quieres una datación más precisa deberás trabajar los fósiles con más detalle, observando sus pequeñas variaciones. Veamos algunos ejemplos de estos detalles. Uno de los grupos de fósiles más utilizados para la datación dentro del Pleistoceno (conocida como la edad de hielo) son un grupo de roedores muy comunes. Hay que entender que el hecho de que haya muchos fósiles de un mismo grupo esparcidos por una vasta región, facilita enormemente la correlación cronoestratigráfica entre regiones; es decir, sincronizar los relojes de los suelos de toda una región geográfica. Por eso suele interesar pequeños animales que son muy abundantes y no los más escasos depredadores tope. Pues bien estos roedores de la familia Arvicolina son bastante comunes y se ha realizado un extenso estudio de la evolución de sus dientes. Así, que si en un estrato de una cuenca sedimentaria te encuentras un diente de estos roedores, sólo tienes que ir al experto de turno para que te diga en qué momento del último millón y pico de años llegó ese diente ahí. Otros organismos como trilobites, foraminíferos o el polen de las plantas se les ha dado un uso similar en diferentes eras geológicas.
Pero además de fósiles de animales y plantas otros métodos son utilizados para sincronizar los relojes de los diferentes suelos del mundo. Un caso paradigmático es la capa de Iridio que recubrió el planeta hace unos 65 millones de años cuando un meteorito se estrelló en lo que ahora conocemos como la península de Yucatán y, según dicen algunos, extinguió a los dinosaurios. Algo parecido ocurre con el inicio de los ensayos nucleares de la bomba H, que hace que el Cesio radiactivo esté ausente antes de 1950 y sea abundante después de esa fecha. Estos son dos casos que sirven de punto de sincronización a nivel planetario, pero tampoco es algo normal. Generalmente estos puntos son más regionales, como los que producen las explosiones volcánicas.
En estas dos imágenes se observa como la expansión del fondo oceánico en el Atlántico debido a la salida de lava (izquierda) va dejando un rastro magnético que puede ponerse en un eje temporal de millones de años (derecha). Fuente wikipedia Durante este mes seguiremos hablando de cronologías y métodos de datación o temas relacionados con las dataciones. Es un tema crucial en las paleociencias ya que un pequeño error en la cronología de tu trabajo puede arrojar resultados y conclusiones completamente diferentes. Es un tema del que no soy experto y que por eso le estoy dedicando varias entradas, para seguir aprendiendo, que es el principal beneficio que saco con este blog. Espero que a vosotros también os interese, y por favor, si veis algún error hacédmelo saber.
2 Comentarios
|
Archivos
Noviembre 2017
Categorías
Todos
|