Un blog de ciencia para entender el funcionamiento del planeta y su relación con la historia de la humanidad
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Anthony Minguella nos mostró en su premiada película “El paciente inglés” la cueva de los nadadores, una cueva con pintura de origen paleolítico en medio del desierto del Sáhara en el que se ven figuras humanas nadando. ¿Cómo era eso posible? ¿Cómo podía haber dibujos de gente nadando en medio de un desierto? La respuesta es clara, porque no siempre fue un desierto. El Sáhara, hace diez mil años era un vergel, con vegetación exuberante y una gran diversidad de fauna, entre la que se encontraban elefantes, jirafas, leones... y tribus de humanos que nadaban en los lagos y pintaban en sus cuevas. Pero entonces, ¿por qué se seco? ¿qué paso con esa gente?. El lento pero imparable cambio de posición de La Tierra respecto del Sol fue el culpable de que el Sáhara se secara y de paso que naciera la civilización Egipcia. Pero vamos paso a paso, ¿qué es eso del cambio en la posición de La Tierra y el Sol? El primero que se dio cuenta que La Tierra y el Sol cambiaban su posición relativa más allá de las variaciones de invierno y verano fue Hipparcus de Grecia en el siglo II antes de Cristo. Todos tenían claro que el Sol y La Tierra cambiaban su posición y que por eso existían los inviernos y veranos, porque la radiación cambiaba en los hemisferios a lo largo del año. Aunque pensaban equivocadamente que era el Sol el que se movía alrededor de la Tierra, eso no le impidió a Hipparcus darse cuenta que había otro leve movimiento además del invierno-verano. El medía la posición de las estrellas y para ello necesitaba utilizar las mismas fechas año con año. Para eso lo mejor era utilizar los equinoccios de otoño y primavera (cuando la longitud del día es igual al de la noche). Así, comparando mediciones suyas con la de antecesores babilonios, se dio cuenta que la posición de dos estrellas que él seguía habían cambiado.
Tuvieron que pasar muchos siglos hasta que a alguien se le ocurrió que esos cambios podían producir variaciones en el clima del planeta. Fue en el siglo XIX cuando algunos geólogos, astrónomos y matemáticos como Herschel, Agassiz, Adhemar o Croll lo propusieron, pero fueron desechadas por el resto de la comunidad científica. A principios del siglo XX el matemático y astrónomo Serbio Milutin Milankovic decidió aplicar sus conocimientos matemáticos en la meteorología, una ciencia que por aquel entonces apenas usaba las matemáticas, para calcular la irradiación solar que llegaba a la superficie del planeta. En ese viaje de conocimiento se topó con el “misterio de la edad de hielo” que podía observarse en el registro geológico que había dejado el avance y retroceso de los glaciares de los Alpes.
Así que, volviendo al Sáhara, los cambios en la posición de La Tierra respecto del Sol produjeron una disminución de la irradiación solar de verano en el Hemisferio Norte. Esto cambió la circulación atmosférica y produjo que la zona donde se juntan los vientos alisios de ambos hemisferios, conocido como Zona de Convergencia Intertropical, se posicionase más al sur, lo que hizo disminuir las lluvias sobre el Sáhara. El Sáhara pasó de ser un vergel a un desierto en menos de 1000 años, entre los años 4000 y 3000 antes de cristo como se observan en los núcleos de sedimento del margen Atlántico (deMenocal y colaboradores 2000). de Menocal y colaboradores 2000. En la parte superior es la radiación recibida en el Sáhara según las variaciones orbitales. En B es una modelación del cambio de las lluvias de monzón en el Sáhara. En C vemos la respuesta de la vegetación. En D vemos el registro de terrígenos en una cuenca sedimentaria. A mayor cantidad de terrígenos, menos vegetación (el eje Y esta invertido). El eje X esta en años BP (antes del presente, considerando 1950 = año 0 BP) Las tribus se aferrarían a las regiones con agua. Muchos se quedarían cerca de unos lagos que poco a poco fueron menguando su tamaño hasta desaparecer y con ellos probablemente sus habitantes. Otros se acercaron al único gran río que desafía al mayor desierto cálido del planeta, el río Nilo, donde probablemente se encontraron con incipientes agricultores que utilizaban las plantas domesticadas provenientes de Oriente medio (el creciente fértil). La llegada de muchas tribus al río sólo se podía solucionar de dos maneras; o matándose los unos a los otros, o llegando a un acuerdo de convivencia. Debieron llegar a un acuerdo que terminó desarrollando una de las grandes civilizaciones de la historia de la humanidad, la egipcia, cuyos primeros monumentos funerarios (antes de las pirámides) se construyeron aproximadamente hacia el año 3500 antes de cristo, más o menos cuando el Sáhara se quedó seco. Actualmente, el Sáhara es una de las grandes fuentes de polvo atmosférico, con importantes consecuencias en los ecosistemas y el clima del planeta.
2 Comentarios
Iñaki Abella Gutiérrez
8/29/2016 01:07:53 pm
Quedan para otra entrada las consecuencias del polvo sahariano...
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Jose
8/30/2016 08:46:22 am
Lo del Sáhara da para muchas historias. De hecho en la entrada siguiente hago algunos comentarios acerca de esas consecuencias.
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